Belize, mit der gleichnamigen Hauptstadt, ist ein kleines Land auf der Halbinsel Yucatan in Mittelamerika, das für seine Urwälder, die historische Maya-Kultur und die Korallenriffe entlang der Küste bekannt ist. Das Belize Barrier Reef ist nach dem Great Barrier Reef das zweitgrößte Korallenriff der Welt. Bei Kreuzfahrten durch die Karibik ankern die Schiffe oft vor Belize City, von wo aus die Touristen auf Tenderbooten übergesetzt werden. Die Hauptstadt Belizes ist Belmopan, jedoch befinden sich nach wie vor viele Regierungsgebäude in der wesentlich größeren Küstenstadt Belize City. Während der Staat Belize rund 440.000 Einwohner hat, leben in Belize City knapp 65.000 Menschen.
Belize City ist das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum des Landes und liegt südlich der Mündung des Belize River in die Karibische See. Die Stadt wurde 1961 durch den Hurrikan Hattie fast vollständig zerstört. Dennoch hat Belize City Sehenswürdigkeiten zu bieten und kann an einigen Stellen noch mit einer atemberaubende Vielfalt an unterschiedlicher Architektur, einschließlich kolonialer Gebäudefassaden, überzeugen. Viele Touristen besuchen während ihrer Landausflüge das Belize Museum, den Leuchtturm oder die Schwenkbrücke über den Haulover Creek. Mit der St. John's Cathedral steht in Belize City die älteste anglikanische Kathedrale Mittelamerikas.
Viele Touristen erkunden die beeindruckende Vielfalt von Belize während ihrer Kreuzfahrt Ausflüge. Üppige Regenwälder wechseln sich mit weißen Sandstränden und einer bunten Unterwasserwelt ab, wodurch sowohl Strandurlauber als auch Naturforscher auf ihre Kosten kommen. Das Belize Barrier Reef ist ein beliebtes Ziel für Taucher, was auch für die vorgelagerten Inseln mit schneeweißen Stränden und türkisblauem Wasser gilt. Historisch Interessierte besuchen die Maya-Ruinen von Altun Ha oder Xunantunich. Naturliebhaber kommen im Jaguar Paw Outpost mit Höhlenexpeditionen, Tubing oder Ziplining durch den Dschungel auf ihre Kosten.
Die Situation für Kreuzfahrtschiffe in Belize City ist als besonders zu bezeichnen. Aufgrund der schützenswerten Korallenriffe vor der Küste von Belize dürfen die großen Kreuzfahrtschiffe nicht bis an das Festland heranfahren. Die Schiffe ankern daher weit entfernt vom Besucherzentrum in Belize City. Etwa fünf Seemeilen müssen die Landausflügler auf Tenderbooten zurücklegen, was einige Zeit in Anspruch nimmt. Vor allem der Rückweg zum Schiff muss gut geplant werden, um die Abfahrt nicht zu verpassen. Während der Bootsfahrt unterhalten lokale Künstler die Passagiere gegen eine Spende. An Land bietet das Fort Street Tourism Village zahlreiche Einkaufs- und Einkehrmöglichkeiten. Das weitläufige Areal ist ein lebendiger Treffpunkt für Touristen und Einheimische. Darüber hinaus bieten viele lokale Anbieter Ausflüge zu den Sehenswürdigkeiten des Landes an.
Die Reedereien haben eine Vielzahl von Landausflügen in und um Belize City im Programm. Individuell und oft preiswerter sind Ausflüge mit lokalen Anbietern. Diese bieten Landausflüge in kleinen Gruppen mit Abholung am Hafen an. Weiterhin können Tickets und Eintrittskarten für Aktivitäten und Sehenswürdigkeiten bereits vorab reserviert werden.
Die Maya-Ruinen von Lamanai gehören zu den beeindruckendsten Maya-Stätten in Belize. Der Name Lamanai bedeutet in der Maya-Sprache "untergetauchtes Krokodil", was auf die Lage und die symbolische Bedeutung der Stätte hinweist. Die Ruinen sind bekannt für ihren langen Besiedlungszeitraum, der bis in die präkolumbische Zeit reicht und über 3.000 Jahre umfasst. In der Zeit um 700 n. Chr. erlebte Lamanai einen bedeutenden Aufschwung, in der die Bevölkerung auf über 20.000 Menschen anwuchs. Im Gegensatz zu den meisten anderen Mayastätten war Lamanai auch noch besiedelt, als die Spanier im 16. Jahrhundert nach Belize kamen. Diese kontinuierliche Besiedlung macht Lamanai zu einer einzigartigen Stätte in der Maya-Welt.
In Lamanai können gut erhaltene Tempel, darunter der Maskentempel, erkundet werden. Diese Strukturen erheben sich majestätisch über den dichten Dschungel und bieten einen faszinierenden Einblick in die Maya-Kultur. Besonders beeindruckend sind die kunstvollen Masken aus Kalkstein, die in die Fassaden einiger Tempel eingearbeitet sind und Gottheiten oder Herrscher darstellen.
Lamanai liegt am Ufer des New River Flusses, was eine spektakuläre Anreise mit dem Boot ermöglicht. Die Umgebung der Ruinen ist reich an Flora und Fauna, und es ist nicht ungewöhnlich, während des Besuchs Brüllaffen oder exotische Vögel zu sehen. Die Kombination aus archäologischen Wundern und natürlicher Schönheit macht Lamanai zu einem unvergesslichen Ausflugsziel.
Vom Kreuzfahrthafen in Belize City aus ist die Anreise zu den Maya-Ruinen von Lamanai ein echtes Abenteuer, das Land und Wasser miteinander verbindet. Zunächst fährt man mit dem Bus nach Orange Walk Town, einem kleinen Ort am Ufer des New River. Von hier aus beginnt die eigentliche Reise zu den Ruinen mit einer etwa einstündigen Bootsfahrt auf dem New River. Während dieser Fahrt kann die reiche Tierwelt und die üppige Vegetation des Regenwaldes bestaunt werden. Die Boote legen direkt am Ufer der Ruinen von Lamanai an, sodass sofort mit der Erkundung der Stätte begonnen werden kann.
Aufgrund der kombinierten Anreise aus Bus und Boot wird für einen Ausflug zu den Maya-Runinen von Lamanai ein geführter Ausflug empfohlen. Komplett auf eigene Faust ist dieser Ausflug auch aufgrund der Entfernung zum Hafen nicht zu empfehlen.
Bootsfahrt durch den Urwald zu den Maya-Ruinen Lamanai* (Meine-Landausflüge)
Altun Ha, eine der bedeutendsten Maya-Stätten in Belize, liegt etwa 45 Kilometer nördlich von Belize City. Diese archäologische Stätte, deren Name vermutlich „Wasser, das aus Felsen kommt“ bedeutet, war ein wichtiges zeremonielles Zentrum der Maya und bietet faszinierende Einblicke in ihre Kultur und Geschichte.
Die Ursprünge der Besiedlung reichen bis ins Jahr 1000 vor Christus zurück. Altun Ha umfasst zwei Hauptplazas und insgesamt rund 300 Gebäude, darunter mindestens dreizehn Tempel. Die meisten der heute sichtbaren Bauwerke stammen aus der Klassischen Periode der Maya-Zivilisation. Besonders auffällig ist der „Tempel des Sonnengottes“, der sich 16 Meter in die Höhe erhebt und einen weiten Blick über die Umgebung bietet. Funde, wie ein 15 Zentimeter hoher und 4,5 Kilogramm schwerer Jadekopf, der den Sonnengott K'inich Ajaw darstellt, unterstreichen die Bedeutung der Stätte. Zudem deutet die Vielzahl der Gebäude und wertvollen Grabbeigaben darauf hin, dass Altun Ha einst eine wichtige Rolle im Handelsnetzwerk zwischen der Küste und dem Inland spielte.
Die Maya-Stätte Altun Ha ist vom Hafen Belize City aus gut zu erreichen. Besucher können entweder eine geführte Tour buchen, die oft einen Transfer vom Hafen sowie den Eintritt zur Stätte beinhaltet, oder auf eigene Faust mit einem Taxi oder Mietwagen dorthin gelangen. Die Fahrt von Belize City nach Altun Ha dauert etwa eine Stunde, abhängig vom Verkehr. Öffentliche Verkehrsmittel sind weniger empfehlenswert, da es keine direkten Busverbindungen gibt, die regelmäßig zur Stätte fahren.
Besuch der berühmten Maya-Stätte Altun Ha* (Meine-Landausflüge)
Die Maya-Ruinen von Xunantunich bieten einen faszinierenden Einblick in die präkolumbische Geschichte der Region. Die Ruinen befinden sich auf einem Hügel in der Nähe des Mopan River und bieten einen weiten Blick über das Umland bis nach Guatemala. Xunantunich, was übersetzt "Steinmädchen" bedeutet, war einst ein bedeutendes zeremonielles Zentrum der Maya und umfasst mehrere Tempel, Paläste und Plätze. Die Hauptpyramide, El Castillo, ist mit ihren 40 Metern Höhe das höchste Bauwerk der Stätte und besticht durch beeindruckende Steinmetzarbeiten und einen Panoramablick von der Spitze aus. Die Anlage wurde um das Jahr 900 durch dei Maya verlassen und geriet für mehrere Jahrhunderte in Vergessenheit, bis sie gegen Ende des 19. Jahrhunderts von Thomas Gann, einem britischen Forscher und Archäologen, wiederentdeckt wurde. Die darauf folgenden Ausgrabungen haben wertvolle Einblicke in die Architektur und Kultur der Maya-Zivilisation geliefert.
Vom Hafen Belize City aus ist Xunantunich etwa 130 Kilometer entfernt und kann in etwa zwei Stunden mit dem Auto erreicht werden. Die gängigste Route führt über die Western Highway, die Belize City mit dem Landesinneren verbindet. Es wird empfohlen einen geführten Ausflug und Transfer für die Anreise zu nutzen. Öffentliche Verkehrsmittel auf dieser Strecke sind nicht zuverlässig. Die Fahrt führt durch malerische Landschaften und vorbei an kleineren Städten. Am Ende der Reise muss der Mopan River mit einer handbetriebenen Fähre überquert werden, um den Eingang zu den Ruinen zu erreichen.
Aufgrund der längeren Anreise wird für einen Ausflug zu den Maya-Ruinen von Xunantunich ein geführter Ausflug empfohlen. Komplett auf eigene Faust ist dieser Ausflug aufgrund der Entfernung zum Hafen nicht zu empfehlen.
Mystische Maya-Ruinen von Xunantunich* (Meine-Landausflüge)
Caye Caulker ist eine kleine Insel vor der Küste von Belize, bekannt für ihre Korallen, die entspannte Atmosphäre und die wunderschöne karibische Umgebung. Die Insel, die etwa 32 Kilometer nordöstlich von Belize City liegt, ist nur etwa 8 Kilometer lang und an ihrer breitesten Stelle 2 Kilometer breit.
Auf Caye Caulker leben etwa 1.300 Einwohner, die überwiegend vom Tourismus und der Fischerei leben. Die Insel hat sich zu einem beliebten Ziel für Reisende entwickelt, die das klare türkisfarbene Wasser, die lebhaften Korallenriffe und die reiche maritime Flora und Fauna genießen möchten.
Besonders hervorzuheben ist das nahegelegene Belize Barrier Reef, das zweitgrößte Korallenriff der Welt, welches sich ideal zum Schnorcheln und Tauchen eignet. Die Insel bietet zudem eine Vielzahl von gemütlichen Restaurants, Bars und Geschäften, die hauptsächlich entlang der Hauptstraße liegen, die einfach als „Front Street“ bekannt ist. Die entspannte Lebensweise der Inselbewohner, oft zusammengefasst im lokalen Motto „Go Slow“, trägt zur einzigartigen Atmosphäre von Caye Caulker bei.
Vom Hafen in Belize City erreicht man Caye Caulker am besten mit einer der regelmäßig verkehrenden Fähren. Die Fährterminals befinden sich etwa 1 Kilometer vom Kreuzfahrthafen entfernt und sind zu Fuß oder mit einem kurzen Taxitransfer in wenigen Minuten zu erreichen. Die Überfahrt mit der Fähre dauert etwa 45 Minuten und bietet einen wunderbaren Ausblick auf das kristallklare Wasser und die umliegenden Inseln. Alternativ kann auch ein Wassertaxi direkt vom Hafen aus genommen werden, welches eine schnellere, aber meist auch teurere Option darstellt. Es ist ratsam, die Rückfahrtzeiten im Voraus zu überprüfen, da die Fähren in regelmäßigen Abständen verkehren, jedoch nicht rund um die Uhr.
Schnorchelabenteuer vor Caye Caulker* (Meine-Landausflüge)
Das Belize Barrier Reef ist mit einer Länge von 256 Kilometern das längste Barriereriff der nördlichen Hemisphäre und das zweitgrößte der Welt, nach dem Great Barrier Reef in Australien. Es gehört zum UNESCO-Weltnaturerbe und ist ein Paradies für Taucher, Schnorchler und Naturliebhaber. Das Belize Barrier Reef besteht aus etwa 450 kleinen Inseln, den sogenannten Cayes, und beherbergt eine beeindruckende Vielfalt an Meereslebewesen, darunter über 350 Fischarten und 65 Korallenarten. Ein besonders bekanntes Merkmal des Riffs ist das Great Blue Hole, eine 125 Meter tiefe, unterseeische Doline mit einem Durchmesser von über 300 Metern.
Das Belize Barrier Reef bietet auch weniger abenteuerlustigen Besuchern die Möglichkeit, die faszinierende Unterwasserwelt zu entdecken. Bootstouren mit Glasbodenbooten und Schnorchelausflüge sind beliebte Aktivitäten, bei denen man die farbenfrohen Korallen und Fische in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten kann.
Um das Belize Barrier Reef zu erreichen, gibt es verschiedene Möglichkeiten. Vom Hafen in Belize City aus starten zahlreiche organisierte Ausflüge, die direkt zu den besten Schnorchel- und Tauchplätzen führen.
Schnorchelabenteuer vor Caye Caulker* (Meine-Landausflüge)
Ob zu Fuß, per Taxi, Mietwagen, Bus oder Fahrrad. Belize City und Umgebung lassen sich auf verschiedene Weisen auf eigene Faust erkunden um den Tag für ereignisreiche Landausflüge zu nutzen.
Die Sehenswürdigkeiten von Belize City sind überschaubar. Haben Touristen das Fort Street Tourism Village hinter sich gebracht, befinden sich mit dem Belize Sign und dem Leuchtturm beliebte Fotomotive in unmittelbarer Nähe. Ebenfalls zu Fuß erreichbar sind das Belize Museum zur Geschichte des Landes, die Swing Bridge über den Haulover Creek, das Bliss Centre for Performing Arts und die St. John's Cathedral.
Das Angebot an Taxis in Belize City ist nicht sehr groß. Im Fort Street Tourist Village stehen bei Bedarf einige Fahrzeuge zur Verfügung, die sich jedoch keiner großen Beliebtheit erfreuen. Dies liegt an den weiten Entfernungen zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten des Landes. Touristen greifen eher auf private Anbieter zurück oder haben ihren Kreuzfahrt Ausflug bereits im Voraus fest gebucht. Auch für Schnorchelausflüge oder Fahrten zu den vorgelagerten Inseln kommen Taxis nicht in Frage, was die Nachfrage weiter reduziert. Wer ein Taxi nutzen möchte, handelt den Preis vorher mündlich aus, da es keine Taxameter gibt.
Von Belize City aus gibt es drei verschiedene Buslinien. Der Northern Bus fährt über Orange Walk nach Corozal, der Western Bus über Belmopan nach San Ignacio und der Southern Bus über Dangriga nach Punta Gorda. Die Abfahrten erfolgen in der Regel stündlich. Es gibt Standardbusse, die unterwegs halten, und Expressbusse, die nur die großen Busbahnhöfe anfahren. Eine mehrstündige Fahrt kostet in der Regel nicht mehr als umgerechnet fünf Euro.
Für eine Rundfahrt durch Belize City eignet sich der rot-gelbe Calypso Train, der sowohl die reicheren als auch die ärmeren Viertel der Stadt anfährt. Die Fahrt beginnt direkt an der Anlegestelle der Tenderboote, sodass Touristen für diesen Ausflug keinerlei Mühen auf sich nehmen müssen. Während der 90-minütigen Fahrt informieren die Zugbegleiter über die Sehenswürdigkeiten.
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